Cavaleiros de Malta: Passado e Presente
Na Comenda dos Cavaleiros Templários são conferidas 3 ordens de cavalaria: a Ilustre Ordem da Cruz Vermelha, a Ordem de Malta e a Ordem do Templo. A Ordem de Malta é uma ordem que enfatiza a lição da fé. O grau de Passo do Mediterrâneo, ou Cavaleiro de São Paulo, prepara o candidato à Ordem de Malta introduzindo a lição e o exemplo do fiel mártir do cristianismo. Depois de passar pelo grau preparatório do Passo do Mediterrâneo (que envolve a história de Paulo na ilha de Malta, da qual esta Ordem recebe o nome), o candidato tornar-se membro da Ordem de Malta. Esta cerimónia ensina a história da Ordem Maltesa como herdeira dos cruzados Cavaleiros Hospitalários. O grau preparatório enfatiza a necessidade de fé enquanto as lições da Ordem expressam exemplos de amor, misericórdia e o martírio intrépido e fiel do cristianismo. O corpo é chamado de Priorado e a atribuição desta ordem é presidida por um Prior.
Em 1530, o Imperador do Sacro Império Romano-Germânico, Carlos V de Espanha, com a aprovação do Papa Clemente VIII, deu à Ordem a ilha de Malta. Em troca, os cavaleiros teriam que dar um pagamento anual de um falcão maltês ao vice-rei da Sicília no Dia de Finados. Para obter a ilha, a Ordem prometeu retomar a sua missão anterior de garantir a passagem segura para os mercadores cristãos pelo mar Mediterrâneo e lutar contra os piratas muçulmanos que infestavam as águas.
Foi a partir desse período que a Ordem passaria a ser conhecida como Cavaleiros de Malta e passou a usar a famosa cruz de Malta. Diz-se que as 8 pontas da cruz representam as 8 obrigações e aspirações:
Viva na verdade
Tenha fé
Arrepender-se dos pecados
Dê provas de humildade
Ame a justiça
Seja misericordioso
Seja sincero
Suportar perseguição
O retorno da Ordem de Malta ao Mediterrâneo e as suas ações contra os muçulmanos enfureceram Suleiman, que havia mostrado misericórdia em Rodes. Ele reuniu todas as forças do Império Otomano que pôde e partiu para o arquipélago maltês; se os otomanos tivessem tomado a ilha de Malta, isso lhes daria um ponto de partida para invasões na Europa Ocidental. Ele lançou a sua força contra os Cavaleiros de Malta em 18 de maio de 1565. Os turcos lutaram com ferocidade monstruosa, mas os cavaleiros foram capazes de repelir vários dos ataques e manter o controlo sobre a maior parte da ilha. Muito sacrificados, alguns cavaleiros sugeriram abandonar a ilha, mas o Grão-Mestre Jean Parisot de la Valette recusou-se a seguir tais ideias. A 23 de agosto, os turcos tentaram, o que seria, o seu último grande assalto às fortificações maltesas. Os Cavaleiros de Malta foram capazes de manter as fortificações trabalhando dia e noite, e até mesmo os feridos tiveram que participar de batalhas. Os otomanos por outro lado não foram poupados de problemas, a doença espalhava-se pelos bairros superlotados e os alimentos começavam a escassear. Reforços sicilianos começaram a chegar em setembro à baía de Mellieħa. Os otomanos não perceberam que os reforços eram uma força pequena e recuaram em 8 de setembro. Isso imortalizaria os Cavaleiros de Malta, mas acabaria por causar problemas para a Ordem.
Depois do recuo dos otomanos, era hora de reconstruir as cidades que haviam sido destruídas. A antiga capital havia sido destruída, então uma nova foi erguida, chamada Valletta, em homenagem ao Grão-Mestre que resistiu ao cerco turco.
A Ordem de Malta continuou a operar no Mediterrâneo como contra-ataque aos piratas e mercadores muçulmanos. Em 1571 combinaram as suas frotas com as de Carlos V e de várias outras potências europeias para atacar e devastar a marinha turca na Batalha de Lepanto. Esta batalha ocorreu em 7 de outubro de 1571, na borda norte do Golfo de Corinto (oeste da Grécia). Essa vitória praticamente destruiria a marinha otomana e impediria qualquer expansão do Império Otomano na Europa Ocidental.
Hoje, a Soberana Ordem Militar de Malta (SMOM) está presente em mais de 120 países, com 12 Grandes Priorados e Subpriorados e 47 associações nacionais, bem como numerosos hospitais, centros médicos, creches, corpo de primeiros socorros e especialistas fundações. Em 1994, o SMOM recebeu o mesmo status da Cruz Vermelha como Membro Observador da ONU.
A Antiga e Maçónica Ordem de São João de Jerusalém, Palestina, Rodes e Malta
A Ordem Maçónica de Malta provavelmente foi introduzida nos Estados Unidos da Escócia ou Irlanda junto com a Ordem do Templo. De acordo com Francis J. Scully em seu trabalho, “História do Grande Acampamento dos Cavaleiros Templários dos Estados Unidos da América”, afirmou que:
“O trabalho original dos Cavaleiros de Malta foi introduzido na Nova Inglaterra junto com a Ordem do Templo. Nos primeiros anos, provavelmente consistia apenas em uma série de perguntas e respostas e os sinais de reconhecimento que eram comunicados ao candidato. Mais tarde em diante, o ritual foi revisado e elaborado.”
Lendo o primeiro volume desta obra, ele cita J.W.S. Mitchell, que afirmou o seguinte sobre a Ordem de Malta:
“Foi através dos esforços de Sir Knights Thomas Smith-Webb e Henry Fowle que a Ordem de Malta continuou a existir como uma Ordem anexa nos EU, principalmente em Massachusetts. Quando um corpo nacional, agora conhecido como o Grand Encampment foi formado em 1816, a Constituição adoptada estabeleceu que a regra de sucessão é: “Cavaleiro da Cruz Vermelha, Cavaleiro Templário e Cavaleiro de Malta”.
Embora a Ordem Maçónica de Malta não esteja ligada à Soberana Ordem Militar de Malta, ainda comemoramos uma história comum, a dos Cavaleiros Hospitalários que, como vemos, ficaram conhecidos como os Cavaleiros de Malta. Todos os Cavaleiros Maçónicos de Malta devem se lembrar dos elementos alegóricos e das importantes lições ensinadas nesta Ordem de Cavalaria.
Autor: travelingtemplar.com, julho 2014
Cerimónia de Armação Cavaleiro de Malta Grand Encampment Knights Templar of USA
Announced by William Jackson Jones, Fifty-Third Grand Master of The Grand Encampment of the Knights Templar of USA.