Cavaleiros de Malta: Passado e Presente
Na Comenda dos Cavaleiros Templários são conferidas 3 ordens de cavalaria: a Ilustre Ordem da Cruz Vermelha, a Ordem de Malta e a Ordem do Templo. A Ordem de Malta é uma ordem que enfatiza a lição da fé. O grau de Passo do Mediterrâneo, ou Cavaleiro de São Paulo, prepara o candidato à Ordem de Malta introduzindo a lição e o exemplo do fiel mártir do cristianismo. Depois de passar pelo grau preparatório do Passo do Mediterrâneo (que envolve a história de Paulo na ilha de Malta, da qual esta Ordem recebe o nome), o candidato tornar-se membro da Ordem de Malta. Esta cerimónia ensina a história da Ordem Maltesa como herdeira dos cruzados Cavaleiros Hospitalários. O grau preparatório enfatiza a necessidade de fé enquanto as lições da Ordem expressam exemplos de amor, misericórdia e o martírio intrépido e fiel do cristianismo. O corpo é chamado de Priorado e a atribuição desta ordem é presidida por um Prior.
Em 1530, o Sacro Imperador Romano, Carlos V de Espanha, com a aprovação do Papa Clemente VIII, deu à Ordem a ilha de Malta. Em troca, os cavaleiros teriam que dar um pagamento anual de um falcão maltês ao vice-rei da Sicília no Dia de Finados. Para obter a ilha, a ordem prometeu retomar sua missão anterior de garantir a passagem segura para os mercadores cristãos pelo mar Mediterrâneo e lutar contra os piratas muçulmanos que infestavam as águas.
Foi a partir desse período que a ordem passaria a ser conhecida como Ordem, ou Cavaleiros de Malta e passou a usar a famosa cruz de Malta. Diz-se que as 8 pontas da cruz representam as 8 obrigações e aspirações:
Viva na verdade
Tenha fé
Arrepender-se dos pecados
Dê provas de humildade
Ame a justiça
Seja misericordioso
Seja sincero
Suportar perseguição
O retorno da Ordem de Malta ao Mediterrâneo e as suas ações contra os muçulmanos enfureceram Suleiman, que havia mostrado misericórdia em Rodes. Ele reuniu todas as forças do Império Otomano que pôde e partiu para o arquipélago maltês; se os otomanos tivessem tomado a ilha de Malta, isso lhes daria um ponto de partida para invasões na Europa Ocidental. Ele lançou sua força contra os Cavaleiros de Malta em 18 de maio de 1565. Os turcos lutaram com ferocidade monstruosa, mas os cavaleiros foram capazes de repelir vários de seus ataques e manter o controle sobre a maior parte da ilha. Em agosto, os números do Cavaleiro estavam diminuindo. Alguns cavaleiros sugeriram abandonar a ilha, mas o Grão-Mestre Jean Parisot de la Valette recusou-se a seguir tais ideias. A 23 de agosto, os turcos tentaram, o que seria, o seu último grande assalto às fortificações maltesas. Os Cavaleiros de Malta foram capazes de manter as fortificações fortes trabalhando dia e noite, e até mesmo os feridos tiveram que participar de batalhas às vezes. Os otomanos não foram poupados dos problemas, pois a doença se espalhava pelos bairros superlotados e os suprimentos começavam a escassear. O moral também estava diminuindo por causa da capacidade dos Cavaleiros de conter uma força turca tão forte. Reforços sicilianos começaram a chegar em setembro na baía de Mellieħa. Os otomanos não perceberam que os reforços eram uma força pequena e recuaram em 8 de setembro. Isso imortalizaria os Cavaleiros de Malta, mas acabaria por causar problemas para a ordem.
Depois que os otomanos recuaram, era hora de reconstruir as cidades que haviam sido destruídas. A antiga capital havia sido destruída, então uma nova foi erguida, chamada Valletta, em homenagem ao Grão-Mestre que resistiu ao cerco turco.
A Ordem de Malta continuou a operar no Mediterrâneo como contra-ataque aos piratas e mercadores muçulmanos. Em 1571 combinaram suas frotas com Carlos V e várias outras potências europeias para atacar e devastar a marinha turca na Batalha de Lepanto. Esta batalha ocorreu em 7 de outubro de 1571, na borda norte do Golfo de Corinto (oeste da Grécia). Essa vitória praticamente destruiria a marinha otomana e impediria qualquer expansão do Império Otomano na Europa Ocidental.
Hoje, a Soberana Ordem Militar de Malta (SMOM) está presente em mais de 120 países, com 12 Grandes Priorados e Subpriorados e 47 associações nacionais, bem como numerosos hospitais, centros médicos, creches, corpo de primeiros socorros e especialistas fundações. Em 1994, o SMOM recebeu o mesmo status da Cruz Vermelha como Membro Observador da ONU.
A Antiga e Maçónica Ordem de São João de Jerusalém, Palestina, Rodes e Malta
A Ordem Maçónica de Malta provavelmente foi introduzida nos Estados Unidos da Escócia ou Irlanda junto com a Ordem do Templo. De acordo com Francis J. Scully em seu trabalho, “História do Grande Acampamento dos Cavaleiros Templários dos Estados Unidos da América”, afirmou que:
“O trabalho original dos Cavaleiros de Malta foi introduzido na Nova Inglaterra junto com a Ordem do Templo. Nos primeiros anos, provavelmente consistia apenas em uma série de perguntas e respostas e os sinais de reconhecimento que eram comunicados ao candidato. Mais tarde em diante, o ritual foi revisado e elaborado.”
Lendo o primeiro volume desta obra, ele cita J.W.S. Mitchell, que afirmou o seguinte sobre a Ordem de Malta:
“Foi através dos esforços de Sir Knights Thomas Smith-Webb e Henry Fowle que a Ordem de Malta continuou a existir como uma Ordem anexa nos EU, principalmente em Massachusetts. Quando um corpo nacional, agora conhecido como o Grand Encampment foi formado em 1816, a Constituição adoptada estabeleceu que a regra de sucessão é: “Cavaleiro da Cruz Vermelha, Cavaleiro Templário e Cavaleiro de Malta”.
Embora a Ordem Maçónica de Malta não esteja ligada à Soberana Ordem Militar de Malta, ainda comemoramos uma história comum, a dos Cavaleiros Hospitalários que, como vemos, ficaram conhecidos como os Cavaleiros de Malta. Todos os Cavaleiros Maçónicos de Malta devem se lembrar dos elementos alegóricos e das importantes lições ensinadas nesta Ordem de Cavalaria.
Autor: travelingtemplar.com, julho 2014
Ordem de Malta e de Passe do Mediterrâneo
A Ordem de Malta e de Passe do Mediterrâneo.
Announced by William Jackson Jones, Fifty-Third Grand Master of The Grand Encampment of the Knights Templar of USA.